Karen Oberhauser, Consejo directivo del Monarch Butterfly Fund y Profesora Emérita de la UW-Madison Departamento de Entomología
Cada año, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF)-México, en colaboración con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México y la Alianza WWF-Fundación Telcel TELMEX, monitorea el área ocupada por las mariposas monarca que han migrado de las zonas de reproducción del norte de Estados Unidos y Canadá a las zonas de hibernación en las montañas del centro de México (ver figura). Sus hallazgos para la temporada de invierno 2023-2024, publicados el 7 de febrero, documentan una disminución del 59% con respecto al año pasado: 0.90 hectáreas (ha) en comparación con las 2.21 ha del año pasado (una hectárea equivale a aproximadamente 2.5 acres). Este valor se utiliza para estimar el tamaño de la población de monarcas del este de América del Norte de un año a otro. Si bien el número de monarcas en una hectárea varía de un año a otro y es difícil de estimar, nuestra mejor estimación es que el promedio es de aproximadamente 21 millones.
Las poblaciones de insectos son conocidas por sus fluctuaciones anuales, pero este valor es preocupante. Es la segunda más baja jamás reportada; solo el invierno de 2013-2014 fue menor (0.67 ha). En 31 años de mediciones, solo seis años han disminuido más del 55% de una temporada a la siguiente y nunca antes se había producido una caída tan dramática después de un año tan bajo como las 2.21 hectáreas del año pasado. Si bien las monarcas se recuperaron después del mínimo de 2013, las cifras tan bajas dejan a la población más vulnerable a eventos catastróficos, como una tormenta invernal en el próximo mes antes de que las monarcas abandonen sus zonas de hibernación, o condiciones climáticas que conducen a un bajo éxito reproductivo en la próxima primavera o verano.
¿A qué se debe este descenso?
Si bien los análisis detallados tomarán tiempo, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que los principales factores que actualmente impulsan el número de monarcas de un año a otro están relacionados con el clima. Las condiciones climáticas en un área grande pueden afectar a las monarcas las cuales migrarán hacia el norte desde el centro de México a mediados de marzo, se reproducirán en el norte de México y en el sureste de Estados Unidos. Una nueva generación viajará a sus zonas de reproducción de verano en el noreste de los Estados Unidos, seguida de dos nuevas generaciones antes de que la última generación del año regrese a México a partir de finales de agosto.
Las condiciones cálidas y secas (o frías y húmedas) durante la primavera, a medida que las monarcas se mueven por el norte de México y el sur de los Estados Unidos, reducen la reproducción primaveral, y lo mismo ocurre en sus zonas de reproducción de verano más septentrionales. Además, es probable que la sequía a largo plazo en el sur haya afectado el éxito de su migración otoñal al disminuir la disponibilidad de néctar. Hay indicios preocupantes de que las condiciones que son malas para las monarcas son cada vez más comunes debido al cambio climático inducido por el hombre. Además, hay pruebas sólidas de que una disminución de dos décadas desde mediados de la década de 1990 hasta aproximadamente 2005 fue impulsada por la pérdida de hábitat de reproducción. La cantidad de hábitat disponible establece un límite para la cantidad de monarcas que se pueden producir en un año "bueno", y ese techo es más bajo de lo que era en el pasado. Los esfuerzos de restauración parecen seguir el ritmo de la pérdida de hábitat en curso, por lo que ha habido pocos cambios en la disponibilidad de hábitat en los últimos 20 años más o menos.
¿Qué puede hacer para apoyar a las monarcas?
Si puede, crea un hábitat rico en algodoncillo y plantas de néctar para elevar el límite del número de monarcas. En segundo lugar, ayúdanos a comprender la población de monarcas uniéndote a un proyecto de ciencia ciudadana sobre la mariposa monarca, como el Proyecto de Monitoreo de Larvas de Monarca o Journey North. En tercer lugar, apoyar a las organizaciones que trabajan para preservar el hábitat de la mariposa monarca. Cuarto, corre la voz; Cuéntele a su familia y amigos cómo ellos también pueden ayudar a las monarcas. Y, por último, haga lo que pueda para mitigar el cambio climático trabajando para disminuir su propia producción y la de la sociedad de emisiones nocivas de gases de efecto invernadero. Hacer que el mundo sea mejor para las monarcas lo hará mejor para miles de otros organismos, incluidas las personas.
El comunicado de prensa de WWF se puede encontrar aquí. Para obtener más información sobre cómo se obtienen estas estimaciones cada año, y para obtener el enlace al estudio de este año, visite nuestra página del Estatus de la población.
Una noticia aleccionadora que nos impulsa a todos a redoblar nuestros esfuerzos para proteger el hábitat de la monarca en América del Norte.